Els últims dies de març de 1939, milers de persones es van concentrar en el port d’Alacant amb l’esperança d’eixir de la península davant l’avanç de les tropes franquistes. Al voltant de 3.000 persones van aconseguir pujar al vaixell Stanbrook, que els va traslladar a Orà. Altres vaixells com el Lezardrieux també van salpar del port de València cap a Orà amb unes 500 persones a bord. Una vegada a Orà, les autoritats de la colònia francesa d’Algèria van deportar els republicans espanyols en camps de treball forçat situats al desert, obligats a construir el ferrocarril trans-saharià en condicions inhumanes. Els dos centres neuràlgics del projecte de contrucció del ferrocarril trans-saharià van ser els camps Bouarfa i Colomb- Béchar, que distaven uns 140 kilòmetres a una banda i a l’altra de la frontera entre l’Algèria francesa i el protectorat francés del Marroc. Entre els escriptors que van viure aquesta experiència es troben Angelí i Josep Castanyer.